No obstante, hoy estoy aquí para hablar de aquellos manejadores del esférico que no tuvieron el reconocimiento que merecían, ya fuese por no ser los más anotadores o porque jugaban en equipos irrelevantes. Ellos también participaron en el juego de estrellas en algunas ocasiones, y aunque no dejaron un recuerdo tan imborrable como Stephen Curry o Chris Paul, quedaron grabados en la mente de los fans que les disfrutamos, por lo que hoy tengo pensado recordarles.

John Wall, Washington Wizards

John Wall fue un prospecto con bastante expectación cuando fue seleccionado por los Washington Wizards con la primera elección del Draft de 2010. Podemos decir que no defraudó. Se convirtió en la cara del equipo muy rápidamente. Wall presentaba una velocidad y una capacidad de anotar cada bandeja que intentaba que le hacían muy complicado de defender. Además, era un líder en cancha y proveía de asistencias a sus compañeros, algo que le hacía muy valioso en Washington. Durante sus mejores años llegó a ser All-Star hasta en 5 ocasiones, el máximo número de esta lista, pero es que Wall lo merecía. En su mejor temporada, la 16-17, Wall promedió 23,1 puntos mientras repartió 10,7 asistencias, números que le valieron para ser All-NBA y sumado al gran récord de su equipo quedó en séptimo lugar para el MVP.

Además de su evidente aportación ofensiva, John Wall era un defensor perimetral de élite, llegando a promediar hasta 2 robos por partido en su prime y también metiéndose en los mejores quintetos defensivos. Lamentablemente, la competencia era feroz en el este, pero Wall consiguió llevar a los Wizards hasta el séptimo partido de las semis de conferencia en 2017, promediando más de 27 puntos en aquella postemporada. Luego llegaron las lesiones y a partir de aquí su carrera ha caído en picado, pero marcó una época en los Wizards.

Isaiah Thomas, Boston Celtics

No podemos dejar fuera a una leyenda de los Celtics: Isaiah Thomas. El base de apenas 1,75 m fue una leyenda de la liga a pesar de ser el último pick del Draft de 2011. Seleccionado por Sacramento, Thomas ya dio muestras de su talento en su año de novato y fue creciendo conforme pasaron las temporadas. Era un anotador letal, muy bueno desde la media distancia, eficiente desde el triple y rápido atacando el aro. En la temporada 14-15 llegó a Boston y su carrera cambió para siempre. Isaiah fue All-Star en su primera temporada y consiguió que unos Celtics sin construir decidiesen apostar por él como el centro del proyecto. Todo pintaba muy bien.

En su siguiente temporada, Thomas tuvo un nivel absolutamente espectacular. 29 puntos, 6 asistencias y lideró a los Celtics a ser los números 1 del este. Llegó a quedar en el top 5 para el MVP, una locura y algo que nunca había hecho un pick tan bajo, pero de cara a los play-offs todo se torció. Thomas tenía problemas visibles con su cadera, pero decidió jugar y darlo todo para intentar campeonar con la franquicia de Massachusetts. Llegó a finales de conferencia, pero tras perder contra los Cavs de LeBron vio como su lesión y su caso empeoraron terriblemente. Lo dio todo por Boston, pero cuando se lesionó los Celtics le traspasaron a cambio de Kyrie Irving, terminando así una historia que se recordará durante décadas.

Kemba Walker, Charlotte Hornets

Kemba es la máxima leyenda de mi franquicia favorita personal, los Charlotte Hornets. Un base extremadamente talentoso que era capaz de liderar a un equipo que históricamente ha sido terrible hacia al menos competir. Kemba se asentó como un titular muy capacitado en su segunda temporada, pero fue a partir de su quinta que lideró por completo a Charlotte. Fue All-Star hasta en tres ocasiones y promedió más de 22 puntos por partido en sus 3 últimas temporadas en los Hornets. En concreto fue en su última campaña que tuvo la mejor temporada individual que nunca se haya visto en Carolina del Norte, con 26 puntos y 6 asistencias por partido. Evidentemente fue All-Star y también entró en los mejores quintetos de la liga, por lo que en aquel momento no había demasiados bases mejores que él.

Fue la 18-19 y en ella nos dejó momentos icónicos como aquel partido de 60 puntos, donde puso el récord de la franquicia en puntos en un único partido. Tras este éxtasis, Kemba se hartó de perder y se acabó yendo a Boston, donde fue All-Star un año más, pero estuvo lejos de su nivel en los Hornets. Tras lesiones y un bajón pronunciado de su rendimiento, se acabó retirando tras haber sido uno de los bases más infravalorados de la historia reciente de la liga y el mejor jugador que nunca haya jugado para Charlotte.

Deron Williams, Utah Jazz

Deron Williams fue una superestrella que siempre prometió mucho. Drafteado en el tercer pick de 2005, desde el comienzo fue una pieza clave para Utah Jazz. Williams era un anotador consistente desde todas las zonas y tenía un físico privilegiado. Su gran tiro exterior le ponía con ventaja frente a algunas superestrellas de su tiempo. Además, poseía una capacidad de creación de juego muy sólida. Durante sus mejores años, entre 2007 y 2011, tuvo hasta 4 temporadas en las que hizo más de 10 asistencias por noche, una locura. Incluso se dijo que durante estos años no había ningún base mejor que él, aunque luego llegó Derrick Rose.

Llegó a ser All-Star en 3 veces consecutivas, y en la temporada 2009-10 consiguió también entrar en el segundo mejor quinteto de la liga tras promediar 19 puntos y 10 asistencias por noche, todo esto con solo 25 años. La temporada siguiente se marchó a los Nets, donde siguió dando un buen rendimiento, pero conforme iban pasando los años las lesiones le fueron arrebatando todas sus habilidades, hasta que acabó como jugador de rol en Dallas y Cleveland hasta que se retiró de la NBA en 2017 con únicamente 32 años.

Mike Conley, Memphis Grizzlies

Mike Conley es el jugador más especial de esta lista, ya que lejos de haber tenido un prime excelso y luego haber decaído, ha demostrado ser un activo muy valioso para cada uno de los equipos y situaciones en los que se ha encontrado. Seleccionado en cuarta posición por los Grizzlies, Conley fue un base muy regular en lo que se refiere a anotación, con probablemente el mejor tiro de 3 de esta lista, pero también con una buena capacidad de asistir a sus compañeros. Promedió más de 15 puntos durante 5 temporadas seguidas, con campañas de hasta 21 puntos y 6 asistencias, pero nunca le valoraron como se merecía. Nunca fue All-Star en su etapa en Memphis, ya que siempre estaba en el limbo y la competencia era altísima en su posición.

Luego se fue a los Utah Jazz tras 12 temporadas en los Grizzlies, donde terminó siendo All-Star por primera y única vez en su carrera. Anteriormente ya le habían calificado como uno de los mejores bases defensivos y había entrado en los mejores quintetos, pero fue aquí la primera vez que participó en el juego de estrellas. Después de aportar mucho en Utah, se marchó a los Timberwolves, donde ya tiene un rol secundario a sus 38 años, pero aportando muy buenos minutos a un equipo que ha llegado en dos ocasiones consecutivas a finales de conferencia.

Liam McNeeley (SF), UConn

Comenzamos con un jugador Liam McNeeley, un jugador con un techo ofensivo ilusionante. Liam es un alero de 2,03 metros que con solo 19 años ha sido visto como uno de los mejores francotiradores de su promoción. Antes de ir a la Universidad, jugó en Montverde, una de las mejores academias de Estados Unidos, y durante su estadía en la Universidad de UConn ofreció un gran desempeño a pesar de su inconsistencia en el tiro. El problema con Liam es su tiro al estar muy defendido o con mucho tráfico de jugadores en la ofensiva. En estos casos, su porcentaje de triple solo fue de un 28,6%. Sin embargo, cuando tenía más libertad, sus porcentajes ascendían a más del 43%, un porcentaje altísimo para la liga universitaria.

En esta temporada, ha tenido momentos muy irregulares y ha dejado esa cifra en un 31%, pero esto no determina lo gran tirador que ha sido durante sus últimos años. Por sus limitaciones físicas, no se espera que sea un gran defensor, pero sí puede ser un jugador de rol perfecto, ejerciendo el papel de alero anotador que no falla desde el perímetro. Con 19 años, todo su potencial está por explotar. Según The Ringer, McNeeley sería seleccionado en el puesto 21 por los Utah Jazz, un equipo donde podría asumir galones ya que no cuentan con un gran tirador, y donde se podría desarrollar hacia ser un complemento increíble para cualquier equipo que aspire a un campeonato, un potencial más alto que el que dictamina su elección.

Labaron Philon (PG/SG), Alabama

Les presento mi plato estrella: Labaron Philon, el escolta de Alabama. A priori, al ver sus estadísticas nadie diría que va a ser una superestrella de la NBA. 10,6 puntos, 3,8 asistencias, 30% desde el triple… Son datos que no reflejan el gran jugador que está por venir. Con 1.93 de altura y solo 19 años, podemos decir que estamos ante un jugador muy físico, de esos que quieren ganar y quieren mejorar. Es un escolta al que le gusta tener protagonismo con el balón y ser el líder del equipo en ataque, ya que su juego pausado y su gran lectura del pick-n-roll han causado estragos en sus rivales. A pesar de no ser muy consistente desde el triple, su eficiencia general es muy buena, ya que es un gran anotador en la pintura y en la media distancia, por lo que con el tiempo es muy probable que mejore su tiro de larga distancia.

Sin embargo, lo que más ilusiona de Philon es su mentalidad. Tiene ese hambre dentro de querer comerse la NBA y de ser el mejor jugador posible. Es un talento muy apasionado por el baloncesto que tiene un gran conocimiento táctico y técnico del juego. Por si fuera poco, también es muy activo en defensa: ha promediado 1,4 robos por partido, números muy superiores a la media, y su intensidad defensiva le avala. Según The Ringer, está proyectado para caer al pick número 26 y ser seleccionado por los Brooklyn Nets, pero conforme los scouts de los distintos equipos le vayan conociendo mejor irá subiendo puestos. Aún así, es uno de esos jugadores que dan todo lo que tienen y eso hace que su techo sea bastante alto.

Thomas Sorber (C), Georgetown

Uno de los pívots más prometedores de esta camada es Thomas Sorber, un animal de 2,08 y apenas 19 años. En su temporada en Georgetown, Sorber promedió 14,5 puntos con más de 8 rebotes por noche y una gran eficiencia, números que le posicionaron como una potencial elección de lotería. Sin embargo, se lesionó en el pie izquierdo y eso le hizo caer bastantes puestos en el Draft, siendo considerado ahora sobre el pick 20-25. Aquí viene la sorpresa, ya que es difícil imaginar jugadores de este nivel a esa altura de la primera ronda. The Ringer le sitúa en el puesto 22, seleccionado por los Atlanta Hawks, que vienen buscando un pívot de garantías bastante tiempo.

Sorber ha demostrado ser un pívot dominante en ambos lados de la pintura, promediando un 68% de acierto en tiros cerca del aro y más de 2 tapones por noche en la liga universitaria, lo que le vendría de perlas al conjunto de Atlanta. Además, es probable que tenga mucho protagonismo y que algún día pueda ser un pívot titular de calidad para cualquier equipo de la liga. Si le podemos pedir algo al bueno de Thomas es que mejorase su tiro fuera de la pintura, ya que su juego se limita a anotar cerca del aro, pero no podemos dudar que es un pívot muy completo que puede dar más nivel que un simple pick 22, como por ejemplo ha hecho Yves Missi esta temporada con los Pelicans.

Carter Bryant (SF), Arizona

Es curioso que a la hora de hablar de las posibles estrellas que pueden salir de este Draft no se incluya a Carter Bryant. El joven alero de 2,03 y apenas 19 años ha demostrado ser muy sólido en la Universidad de Arizona. Aunque sus estadísticas sean más bajas que las de los jugadores antes mencionados (6.5 puntos, 4.1 rebotes, 1 asistencia) no conviene subestimar a Bryant. Ha demostrado ser uno de los jugadores más eficientes de la primera ronda, ya que promedia un 48% en tiros de campo y un 37% desde el triple, y teniendo en cuenta que tiene el balón en sus manos menos tiempo que cualquiera de los 30 mejores prospectos eso nos habla de cómo Carter aprovecha cada segundo que tiene el esférico en su poder.

Además, Bryant es un defensor de élite, por lo que se proyecta que pueda ser un gran 3-and-D en el futuro. Su capacidad de leer los movimientos de sus rivales le han llevado a hacer 1 tapón y 1 robo en los 19 minutos que ha jugado por partido, números que hablan muy bien de su intensidad defensiva. Además, ha ido adquiriendo más protagonismo con Arizona conforme ha pasado la temporada, y por ello The Ringer le sitúa en el top 10 del Draft, seleccionado por los Houston Rockets. Encajaría como anillo al dedo su los de Texas no pueden traer a Kevin Durant, y con un equipo ya formado podría ir teniendo minutos poco a poco, favoreciendo su adaptación a la liga. Lo que es seguro, es que puede romper su potencial techo y ser un gran jugador de baloncesto.